Bowers & Wilkins a lancé deux nouvelles paires d'écouteurs sans fil - les PI5 et PI7 - ce dernier étant le modèle phare de la marque. Cette version exceptionnelle est le frère intra-auriculaire du populaire PX7, l'un des meilleurs casques antibruit du marché, et il possède son propre ensemble de caractéristiques. Cela comprend un design sophistiqué, un son riche, une suppression active du bruit robuste et une fonctionnalité surprenante que personne n'avait pensé à créer jusqu'à présent - un boîtier de charge qui peut également être utilisé comme adaptateur sans fil.
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Comme tous les produits B&W, le PI7 n'est pas bon marché à 399 $, ce qui est étonnamment élevé par rapport aux autres options haut de gamme. De plus, certaines omissions, si elles étaient ajoutées via une mise à jour du firmware, pourraient augmenter son stock. Néanmoins, il est indéniable que le PI7 est un ajout incroyable à la catégorie et vaut la peine d'être possédé si votre budget le permet.
- Bowers & Wilkins PI7 chez B&W pour 399 $
Bowers & Wilkins PI7 : Disponibilité et prix
Le Bowers & Wilkins PI7 est disponible directement auprès de B&W et plus en pré-commande chez les principaux détaillants en ligne, y compris B&H et Audio Advice. Il est vendu en deux couleurs : charbon et blanc. Un étui de chargement, trois tailles d'embouts auriculaires, un câble de chargement USB-C, un câble de 3,5 mm vers USB-C et un guide de démarrage rapide sont fournis avec l'achat.
Ces écouteurs sont parmi les plus chers à 399 $, répertoriés plus haut que les AirPods Pro (249 $), les écouteurs Bose QuietComfort (279 $) et Master & Dynamic MW08 (299 $). Les trois concurrents sont des alternatives solides et plus abordables, mais si vous recherchez quelque chose de beaucoup moins cher avec un ANC adéquat et un son dynamique, consultez le Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro à 129 $ ou le Samsung Galaxy Buds Pro à 199 $.
Bowers & Wilkins PI7 : Design et confort
B&W est un incontournable pour les produits audio attrayants et le PI7 met superbement en valeur le pedigree du design luxueux de la marque. Ce ne sont pas seulement les matériaux, mais les détails qui rendent ces têtes si étonnantes.
Le PI7 est composé de plastique mat et d'aluminium, qui constitue le cylindre métallique en saillie qui abrite l'écran tactile et ressemble à un cadran. Je veux dire, à quel point cela aurait-il été fou si B&W avait intégré cette fonctionnalité pour les contrôles de volume ? Les têtes sont dotées d'un indice IP54 pour protéger les composants internes haute puissance des éclaboussures légères, de la pluie, de la sueur et même de la saleté. Il s'agit d'une amélioration par rapport à la résistance à l'eau des AirPods Pro (IPX4). La qualité de construction est également exceptionnelle avec un boîtier conçu pour résister aux abus quotidiens que vous ferez subir à ces beautés.
Côté apparence, la PI7 n'est pas la paire la plus discrète à porter en public. Certains trouveront qu'il dépasse un peu, comme une prothèse auditive. Certes, il n'est pas aussi volumineux que les écouteurs QuietComfort, ni ne pend à l'oreille comme les AirPods Pro. Des touches soignées comme le logo gravé au laser autour du composant du cylindre et l'évent en bas sont très appréciées. Les coloris bicolores sont également sexy. Les embouts en silicone qui ont une barrière en maille qui empêche l'accumulation de cérumen pour optimiser les performances acoustiques sont également intrigants.
Bien que le boîtier de charge conserve l'élégance esthétique des têtes, il n'a pas la compacité et la durabilité du boîtier des AirPods Pro. Le boîtier de B&W est également répertorié à un poids plus lourd (2,1 onces) que le boîtier d'Apple (1,6 once), mais, ironiquement, il se sent plus léger en main. Il y a un bouton à l'intérieur pour activer manuellement le mode de couplage, et un bouton à l'extérieur pour indiquer les niveaux de batterie, bien qu'une rumeur suggère qu'il prendra une fonction future dans une prochaine mise à jour logicielle.
Ces écouteurs offrent un confort modéré, ce qui signifie que vous pouvez les utiliser pendant une heure ou deux d'affilée avant que la fatigue ne s'installe. J'ai remarqué que le port sonore allongé appliquait une pression sur le devant de mon oreille (alias le tragus). D'un autre côté, le port se niche bien sur l'oreille interne pour une stabilité accrue. Les embouts en silicone font également un travail décent pour créer une belle étanchéité autour du canal qui maintient les bourgeons verrouillés lors de leurs déplacements.
Bowers & Wilkins PI7 : Commandes et assistant numérique
Les commandes tactiles sont l'entrée principale et consistent en des pressions simples (lecture/pause/réponse à l'appel), doubles (ignorer la piste/mettre fin ou rejeter l'appel) et triples (piste précédente), ainsi qu'un geste d'appui prolongé pour activer l'assistance vocale (bourgeon droit) ou ANC (bourgeon gauche). La détection sur l'oreille fait partie de l'emballage pour mettre automatiquement la musique en pause lors du retrait des écouteurs et reprendre la lecture lorsqu'elle est remise sur l'oreille. Dans l'ensemble, le schéma de contrôle était réactif et exécutait les commandes avec facilité.
Siri et Google Assistant sont tous deux opérationnels sur le PI7. Mon expérience avec ces deux assistants vocaux a été utile. Il n'y a pas eu de latence ou de mauvaise interprétation des commandes. Presque tout ce que je leur ai lancé a reçu des réponses rapides et précises, grâce au puissant réseau de six micros de B&W, qui a démontré une excellente reconnaissance vocale.
Bowers & Wilkins PI7 : suppression active du bruit
Lorsque vous parlez d'ANC sur des écouteurs sans fil, rien ne vaut les écouteurs QuietComfort. Son concurrent le plus proche était les AirPods Pro, mais le PI7 vient de tuer cet argument. Ces têtes ont une neutralisation du bruit parmi les plus puissantes et font un travail convaincant en bloquant la majorité des sons externes, tout en minimisant de manière louable les bruits trop perceptibles pour être évités.
En entrant dans un salon tapageur, j'ai été ravi que les bourgeons mettent en sourdine toute l'agitation du canapé familial et l'action bruyante qui se déroule pendant Le faucon et le soldat de l'hiver final. Le devoir de papa était tout aussi gratifiant, car mon petit garçon n'était pas une distraction lorsqu'il chevauchait sa balançoire électrique pendant les heures de travail. Certains grognements sont entrés dans le paysage sonore, mais pas à un niveau alarmant. C'était aussi génial de faire ses courses paisiblement au supermarché, noyant les acheteurs bavards et le terrible mélange de rock alternatif des années 90 qui explosait dans chaque allée.
Le PI7 a tout aussi bien fonctionné à l'extérieur, surtout dans des conditions de courants d'air. La résistance au vent était forte et cet effet de sifflement gênant produit par la plupart des écouteurs sans fil ne s'est pas avéré être un problème. Mais, comme mentionné précédemment, tous les sons ne se taisent pas. Des outils de construction comme un marteau-piqueur, ainsi que des bruits à haute fréquence (par exemple, sirènes d'ambulance, sifflets) seront entendus, bien qu'aucun d'entre eux ne soit suffisamment distrayant pour vous éloigner de ce qui est en train de jouer.
Il existe également un mode Auto qui ajuste automatiquement la suppression du bruit en fonction de la quantité de bruit autour de vous. Je l'ai trouvé moins efficace que l'ANC manuel; les voix et les sons à haute fréquence étaient très transparents. Je suppose que B&W l'a inclus comme moyen d'offrir une certaine neutralisation et de préserver la durée de vie de la batterie.
Le mode Ambient Pass-Through est exceptionnel et prend en charge 16 niveaux de transparence réglable. C'est le plus élevé que j'ai vu dans la vraie catégorie sans fil. Comme prévu, l'augmenter à chaque niveau ouvre les micros pour permettre plus de bruit. N'importe où entre les niveaux 4 et 8 est idéal pour écouter les conversations ou entendre ce qui se passe autour de vous. Vous pouvez écouter au niveau maximum, mais c'est ridiculement puissant, au point où vous pouvez entendre les gens converser de l'autre côté de la rue, même si les bruits à haute fréquence semblent douloureux.
Un autre détail qui mérite d'être mentionné est que ANC et Ambient Pass-Through peuvent être activés en même temps, ce qui m'a d'abord amené à penser que les deux modes se mélangent, de la même manière que les écouteurs QuietComfort. Mon intuition était juste, comme B&W l'a confirmé. Quel est l'intérêt d'avoir les deux allumés ? En bref, les technologies fonctionnent ensemble pour rendre les bruits ambiants plus reconnaissables et moins durs pour vos oreilles, et les résultats sont étonnamment bons.
Bowers & Wilkins PI7 : qualité audio
Le son est un aliment de base pour B&W, et ils ont tout mis en œuvre pour donner au PI7 la meilleure représentation audio. Non seulement ces écouteurs sont dotés d'unités Dual Hybrid Drive avec des amplificateurs individuels pour chaque pilote, mais ils prennent également en charge le son 24 bits et le dernier codec aptX Adaptive de Qualcomm, vous offrant un son sans fil sans perte lors de la diffusion de musique sur des plates-formes haute résolution comme Qobuz ou Tidal. Ce que vous obtenez est l'un des, sinon, les les meilleurs écouteurs sans fil à ce jour.
Le bas de gamme est bien équilibré et frappe fort, comme en témoignent les genres musicaux contemporains. Le groove de la basse sur "The Humpty Dance" de Digital Underground avait un rebond énergique, grâce à une grosse caisse monstrueuse qui frappe fort sans vergogne. Une grande partie de cette vivacité s'est répercutée sur des disques de rock comme "Papercut" de Linkin Park. Les riffs métalliques ont augmenté mon niveau d'adrénaline et se sont bien mélangés avec la voix tordue et déformée. C'était satisfaisant d'entendre à quel point ces têtes reproduisaient bien les basses sans aucune distorsion ni voilement des médiums et des aigus.
En parlant de cela, les aigus sonnent incroyables sur le PI7 et sont surtout ressentis lorsque vous vous adonnez aux classiques du jazz. Le jeu de piano mélodique sur «The Feeling of Jazz» de Duke Ellington était audiblement serein, tandis que les cymbales éclaboussantes étaient prédominantes tout au long de l'enregistrement. La voix montante d'Etta James sur "At Last" respirait la puissance et la passion, mettant en valeur la gamme exceptionnelle des têtes.
Le PI7 gère également les enregistrements complexes comme un pro, révélant des imperfections et des nuances subtiles que vous n'entendrez probablement pas sur d'autres modèles. Je peux vous dire que la cloche à vache sur "(Don't Fear) The Reaper" de Blue Oyster Cult est plus accentuée, mais il y a une plus grande satisfaction à partager la clarté de la note de piano jouée accidentellement au début des sons "Roxanne" de The Police.
Un autre facteur qui élève les performances audio du PI7 au-dessus des autres : le boîtier de charge. B&W a trouvé un moyen de faire de son étui de chargement un adaptateur sans fil pour les écouteurs, afin que vous puissiez le brancher sur n'importe quelle sortie audio analogique compatible (par exemple, prise d'avion, iPod Classic, ordinateur portable, platine USB) et diffuser de la musique dans aptX. Vous n'avez pas non plus à vous soucier de la baisse des sons, car la technologie parvient à conserver les aigus croustillants et les basses percutantes du PI7.
Gardez à l'esprit que la plupart de mes tests ont été effectués via des services de streaming réguliers comme Spotify, ainsi que Apple Music, même si j'ai testé quelques pistes sur Qobuz et j'ai été encore plus stupéfait.
Bowers & Wilkins PI7 : App et fonctionnalités spéciales
L'application B&W n'a pas une grande variété de fonctionnalités comme les offres de Jabra ou de Sony, mais il y en a assez pour améliorer l'expérience utilisateur. Il est simple à utiliser avec des fonctions et des paramètres répartis sur quatre écrans différents. Vous trouverez des indicateurs de niveau de batterie pour les écouteurs et l'étui de chargement en haut de l'écran d'accueil, ainsi que des commandes à bascule pour la suppression du bruit et le passage ambiant. C'est également là que le mode Auto susmentionné peut être activé, ainsi que le curseur pour ajuster les niveaux de transparence.
L'autre caractéristique majeure est Soundscapes, qui a six profils différents qui masquent le bruit autour de vous avec des sons de la nature. Ce n'est pas comme si vous ne trouviez pas cela sur d'autres applications compagnons, bien que la différence soit que les profils B&W sonnent mieux et reproduisent extrêmement bien les effets.
L'application est complétée par une commande à bascule pour la détection supra-auriculaire et la prise en charge du micrologiciel. Curieusement, il manque certaines fonctionnalités sur le PI7 qui semblent être exclusives au PX7, notamment un réglage d'invite vocale et une minuterie de veille qui place les écouteurs en mode veille lorsqu'ils sont inactifs.
Deux fonctionnalités notables qui n'ont pas fait la différence : une fonction EQ et Find My Buds. Heureusement, le profil sonore par défaut de B&W complète tous les genres musicaux, mais il est dommage de ne pas avoir le moyen de localiser vos têtes égarées ou perdues.
Bowers & Wilkins PI7 : Autonomie de la batterie et boîtier de charge
Les AirPod définissent la durée moyenne de l'industrie pour la durée de vie de la batterie lors de leur lancement, mais au fil du temps, les concurrents se sont intensifiés pour dépasser les durées de lecture d'Apple. Cela me fait mal de dire que le PI7 n'est pas l'un de ces modèles.
À 4 heures avec ANC activé, c'est inférieur aux AirPods Pro (4,5 heures) et aux écouteurs QuietComfort (6 heures). Ce nombre diminue d'environ 30 minutes en tenant compte du volume et du streaming. L'absence de mode veille signifie que les écouteurs resteront allumés lorsqu'ils sont connectés et non utilisés. J'ai aussi remarqué que les temps de décharge pour chaque bourgeon sont inégaux. Selon B&W, les bourgeons fonctionnent sur une «relation maître/esclave», qui est attribuée dynamiquement. L'explication la plus simple est que quel que soit le bourgeon que vous retirez en premier du boîtier, il agit comme l'unité principale et consomme plus d'énergie.
B&W n'a pas divulgué le temps de jeu avec ANC désactivé, mais mes tests ont vu une augmentation de 30 minutes. Un autre point positif est que les têtes sont presque complètement chargées (90%) dès la sortie de la boîte.
Le boîtier de charge est également une déception, ne tenant que 20 heures lorsqu'il est complètement chargé. C'est 4 heures de moins que le boîtier AirPods Pro (24 heures au total) et 22 heures de moins que le boîtier MW08 (42 heures au total). Au moins, c'est plus que les 18 heures générées par l'étui QuietComfort Earbuds. Pour compléter les faibles durées de lecture, B&W a ajouté une prise en charge de la charge sans fil et une charge rapide pour vous offrir 2 heures d'utilisation sur une charge de 15 minutes.
Bowers & Wilkins PI7 : qualité des appels et connectivité
Compte tenu de ses excellentes performances de micro, j'attendais plus du PI7 en tant que casque d'appel. Pour ne pas dire que c'est mauvais ou même décevant, car c'est suffisant pour sauter sur les appels en cas de besoin. Ce n'est tout simplement pas la qualité des écouteurs AirPods Pro ou QuietComfort. En parlant à la femme en regardant le bébé à la maison, elle m'a entendu assez clairement, même si je n'aimais pas trop le volume bas de son côté. En répondant à ses appels à l'extérieur, elle a remarqué des craquements et a dit que ma voix se coupait à cause des interférences du vent. Les performances s'améliorent lorsque vous parlez dans des environnements moins courants d'air et à faible trafic.
La connectivité sur ces bourgeons est aléatoire. Ils apparaîtront automatiquement dans la liste des appareils disponibles lors de l'ouverture du boîtier. La réparation est encore plus rapide avec le PI7 se connectant automatiquement à votre dernier appareil reconnu. Il n'y a également aucune latence lors du streaming. Malheureusement, la portée est terrible, car le son a commencé à bégayer lorsqu'il vacillait autour de la barre des 15 pieds, quel que soit l'appareil à partir duquel je diffusais.
Pour une version plus récente, j'ai pensé que des fonctionnalités sans fil telles que Google Fast Pair et la technologie multipoint auraient été une évidence. C'était une mauvaise hypothèse, car aucune n'est disponible.
Bowers & Wilkins PI7 : verdict
Si les écouteurs sans fil de luxe sont votre truc, alors le Bowers & Wilkins PI7 est un incontournable. Il a l'air beau, sonne excellent et offre une suppression du bruit de qualité A qui n'est que deuxième derrière les écouteurs QuietComfort. Tout, des pilotes à la prise en charge des codecs, montre que B&W n'a pas lésiné sur la qualité audio. La société a également fait preuve d'ingéniosité en apportant une première dans la catégorie : un boîtier de charge qui peut se brancher sur n'importe quelle prise audio et retransmettre l'audio aux écouteurs.
Le PI7 a beaucoup de cloches et de sifflets, mais il ne les a pas tous, ce qui, selon certains, ne justifie pas son prix élevé. La durée de vie de la batterie et la connectivité devraient être meilleures que ce que vous obtenez. Aussi, le manque de fonctions communes (mode veille) et certaines fonctionnalités (EQ, Find My Buds) sont des exclusions qui auraient complété l'expérience utilisateur.
Vous pouvez économiser de l'argent et profiter d'un son exceptionnel des AirPods Pro ou de l'ANC de premier ordre des écouteurs QuietComfort, mais le PI7 vous offre un merveilleux mélange des deux. Vous n'avez qu'à payer la prime, et elle est élevée.