Cela fait plus de 10 ans que j'ai vu Steve Jobs sortir le MacBook Air d'origine de cette célèbre enveloppe de manille. Bien sûr, il y avait d'autres ordinateurs portables ultraportables à l'époque, mais Apple a vraiment lancé une révolution des ordinateurs portables.
La conception monocoque ultrafine était incomparable à l'époque, et tous les fabricants d'ordinateurs portables Windows se sont précipités pour copier le look d'Apple.
Puis, au cours de la décennie suivante, quelque chose s'est produit.
Les ultraportables Windows ont commencé à rattraper l'Air, et ils ont maintenant dépassé la machine emblématique d'Apple en termes de conception, de spécifications et de prix. Pendant ce temps, l'ultraportable d'Apple semble bloqué dans le passé.
Situation "désolante"
"Pour des gens comme vous et moi, nous regardons ce MacBook Air et disons:" Mec, c'est une technologie assez ancienne "", a déclaré Tom Mainelli, vice-président du programme de la société d'études de marché IDC. "C'est un peu déconcertant et décourageant."
Non seulement l'Air arbore un ancien processeur Intel Core de 5e génération - le reste du monde est maintenant en 8e génération - mais son écran a une faible résolution de 1400 x 900 pixels à une époque où les panneaux Full HD sont devenus la norme même sur les ordinateurs portables Windows à 500 $.
Et pourtant, le MacBook Air reste l'un des Mac les plus vendus. Une grande raison à cela est le prix relativement bas. À 999 $, le prix de départ de l'Air est de 300 $ de moins que le MacBook 12 pouces ou le MacBook Pro 13 pouces. De plus, en ce moment, l'Air est disponible jusqu'à 150 $ de réduction.
"Je pense que ce que nous voyons déjà Apple faire pour lutter contre la rentrée des classes, ce sont des remises", a déclaré Mainelli. "Je pense qu'ils poussent un peu la boîte sur la route."
Mais tout le monde ne pense pas que le MacBook Air est long dans la dent. Stephen Baker, vice-président de l'analyse de l'industrie chez NPD, considère le produit comme un appareil d'entrée de gamme qui n'a tout simplement pas besoin d'être mis à jour très souvent pour satisfaire les acheteurs.
"C'était peut-être autrefois un produit phare pour Apple, mais c'est maintenant leur produit d'entrée de gamme dans l'environnement de bureau macOS", a déclaré Baker. "Et, en tant que tels, ses coûts et ses spécifications doivent être gérés très soigneusement."
New Air à l'horizon ?
Heureusement, cela pourrait bientôt s'arrêter. L'Economic Daily News de Taiwan a récemment annoncé qu'Apple prévoyait de dévoiler un MacBook Air mis à jour avec un processeur Core de 8e génération et un écran Retina amélioré pour moins de 1 000 $ avant la fin de l'année.
Cependant, il ne faut pas nécessairement s'attendre à un design radicalement nouveau.
"Le facteur de forme sera-t-il mis à jour ? Bien sûr, finalement, mais il me semble en ce moment que le MBA [MacBook Air] fait son travail au sein de la gamme de produits d'Apple", a déclaré Baker. "Et je ne vois pas de bonne raison de consacrer beaucoup de temps ou d'argent en ce moment à revisiter l'ensemble du segment."
Il est également très probable que le nouveau MacBook Air arborera un clavier "papillon" de troisième génération, introduit avec la récente mise à jour du MacBook Pro. La nouvelle disposition est plus silencieuse et serait moins sensible aux touches coincées causées par des débris se glissant sous les touches. La situation délicate a même déclenché des recours collectifs.
Le clavier plus silencieux du nouveau MacBook Pro avec Touch Bar bénéficie également d'une nouvelle couche de silicium sous chaque touche qui devrait empêcher les débris de s'infiltrer dans le clavier. Et il n'y a aucune raison de croire qu'un nouvel Air n'utiliserait pas un mécanisme papillon similaire.
Et le MacBook 12 pouces ?
En supposant que le nouveau MacBook Air soit plus mince et plus léger que son prédécesseur, il est fort possible que le MacBook 12 pouces disparaisse. Ce système a tenté de relever la barre de la mobilité lors de ses débuts en 2015, mais il s'est avéré trop coûteux et un peu sous-alimenté.
"Personnellement, je pense que cela disparaît, car le MacBook empiète trop sur l'iPad Pro", a déclaré Carolina Milanesi, analyste principale au cabinet d'études de marché Creative Strategies. "Je sais que c'est macOS contre iOS, mais du point de vue du facteur de forme, cela se chevauche trop. Je ne sais plus s'il y a de la place pour le MacBook 12 pouces."
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Baker a déclaré qu'il était d'accord sur le fait que le MacBook 12 pouces pourrait disparaître dans un proche avenir, car il se situe entre l'Air d'entrée de gamme et les ordinateurs portables Pro, plus axés sur les performances.
"Je pense qu'à un moment donné, le MacBook disparaît le plus tôt possible, car il a rempli son rôle", a déclaré Baker. "Je ne suis pas sûr que cette classe de produits, qui se vend très lentement et qui est vraiment un très petit produit de niche, soit nécessaire."
Mainelli voit différemment le sort du MacBook 12 pouces, affirmant qu'Apple peut continuer à l'utiliser comme moyen d'expérimenter de nouvelles technologies. Cela peut inclure n'importe quoi, de la connectivité 5G (lorsque la nouvelle norme de mise en réseau est prête) ou son propre processeur ARM qui exécute macOS.
"Cela correspond parfaitement à [Apple] MO", a déclaré Mainelli. "Ils ont pris la décision très tôt de créer leur propre silicium pour iPhone et iPad, et cela leur a été ridiculement utile. Cette intégration verticale leur permet de faire beaucoup de choses intéressantes."
Intel a également été critiqué pour avoir livré tardivement ses processeurs de nouvelle génération, ce qui pourrait accélérer les plans d'Apple pour construire ses propres puces pour ordinateurs portables.
Une nouvelle course aux ARM
Microsoft et ses partenaires expérimentent déjà des ordinateurs portables basés sur ARM tels que l'Asus NovaGo et le HP Envy x2, qui utilisent les puces de Qualcomm. Cependant, ces systèmes n'ont pas encore séduit les consommateurs.
"Personne ne réclame le LTE dans un design d'ordinateur portable", a déclaré Milanesi. En fait, elle a cité des statistiques de Creative Strategies qui montrent qu'environ 45 % seulement des ventes d'iPad aux États-Unis sont des modèles compatibles LTE. Et seulement 25 pour cent de ces 45 pour cent ont des connexions en direct.
La différence avec Apple est que la société s'efforce déjà de permettre aux développeurs de mettre plus facilement leurs applications iOS dans le Mac App Store. Microsoft, en revanche, a eu du mal à convaincre les développeurs d'introduire leurs produits dans le Windows Store.
"En fin de compte, je pense qu'Apple aimerait avoir son propre silicium dans tous ses propres produits, car cela aide à apporter une partie de cette sauce spéciale à la table", a déclaré Mainelli. "Cela vous aide à prendre le système d'exploitation et à l'adapter parfaitement au silicium et vice versa et à faire beaucoup de grandes choses."
Mais juste parce qu'Apple a fait de grands progrès avec sa puce A11 Bionic pour mobile - et le prochain processeur A12 de 7 nanomètres devrait être encore plus rapide - cela ne signifie pas que vous devriez en attendre un dans un MacBook 12 pouces de sitôt.
"Je ne pense pas qu'une puce ARM serait appropriée sur un tout petit morceau de leur gamme macOS", a déclaré Baker. "S'ils choisissent de le faire, je pense qu'ils mettraient tout simplement à jour."
La menace Chromebook
Il va de soi que le MacBook Air sera mis à jour cette année, même s'il ne s'agit pas d'une refonte radicale. Et cela seul pourrait attirer beaucoup plus d'utilisateurs vers macOS à un moment où les ultraportables Windows comme le Dell XPS 13 et le HP Envy 13t détournent l'attention d'Apple.
Il y a aussi la menace imminente d'un plus grand nombre de Chromebooks premium, car Google a intensifié son marketing pour jeter de l'ombre sur les MacBooks pour leurs ballons de plage en rotation et leurs invites de mise à niveau incessantes, bien que Windows soit une cible tout aussi importante dans l'annonce. Les Chromebooks bénéficient également désormais du Google Play Store, tandis qu'Apple travaille toujours à amener les applications iOS sur le Mac App Store.
La vague des Chromebook arrive, a déclaré Mainelli, et cela menace à la fois Windows et Apple à long terme. "Finalement, ces enfants obtiendront leur diplôme universitaire et intégreront le marché du travail", a-t-il déclaré. "Et ils vont être pleinement dans l'écosystème de Google."
Ainsi, alors qu'Apple a raté le bateau de la rentrée de cette année avec un nouvel Air, l'entreprise devra en déployer un bientôt pour garder les consommateurs dans son propre écosystème. Et il semble qu'un nouveau MacBook 12 pouces ne vienne pas pour le trajet.
Crédit : Apple; Illustration : Le guide de Tom
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